La investigación parte del dilema clásico del control civil sobre las fuerzas armadas y policiales, analizado por Feaver (1996) y Bayley & Stenning (2016): los gobiernos democráticos deben administrar cuerpos especializados en el uso de la fuerza sin convertirlos en instrumentos de poder partidario. En El Salvador, este dilema tiene raíces profundas debido a una larga historia de militarismo y golpes de Estado.
El estudio aborda tres tensiones estructurales en las relaciones entre Ejecutivo y fuerza pública:
a) Control civil vs. autonomía militar/policial. El poder civil tiene legitimidad democrática, pero las fuerzas armadas y policiales reclaman autoridad técnica y el monopolio de la fuerza.
b) Civilismo vs. corporativismo. La cultura política civil choca con las lógicas corporativas y autárquicas de las instituciones armadas.
c) Procedimientos vs. resultados. La política privilegia los resultados rápidos y llamativos; la lógica militar-policial privilegia los procesos legales
Estas tensiones se expresan mediante mecanismos estructurales (recursos), institucionales (normas y prácticas) y discursivos (narrativas y símbolos). Su interacción explica la evolución del poder militar y policial frente al control civil.